【应用】
①便秘及多种胃肠积滞。
本品苦寒沉降，峻下实热，荡涤肠胃，走而不守，有将军之勇，为治疗积滞便秘的要药，尤以热结便秘最宜。用治阳明腑实证，症见高热谵语、大便燥结、痞满胀痛者，以本品通腑泻热，并配伍芒硝、枳实、厚朴，以增强泻下攻积、消胀除满之力，如大承气汤，若里实热结而气血不足者，可配人参、当归等药，如黄龙汤；若热结津伤者，配麦冬、生地、玄参等，如增液承气汤；若治脾阳不足，寒积便秘、腹痛，可与附子、干姜等温里药配伍，如温脾汤；若治胃肠湿热所致下痢初起，腹痛、里急后重，可与黄连、芍药、木香等药配伍，如芍药汤；若虫积腹痛，可与驱虫药配伍，以排出肠道寄生虫。
②温热病高热神昏或脏腑火热上炎证。
本品苦寒通降，可清热泻火、导热下行以治温热病高热神昏或头痛、目击、咽喉及牙龈肿痛等脏腑火热上炎之证。如《圣惠方》中即单用本品以治热病狂语；用治火邪上炎所致的目赤咽喉肿痛、牙龈肿痛等证，可与黄芩、栀子等药同用，如凉膈散；若治肝经热盛所致的目赤肿痛、小儿急惊，可与龙胆草、山栀子等药同用，如泻青丸。
③血热妄行的出血证。
本品苦降，能使上炎之火下泄，又具清热泻火,凉血止血之功。常与黄连、黄芩同用，治血热妄行之吐血、衄血、咯血，如泻心汤。与大蓟、小蓟、白茅根、侧柏叶等同用还可用治热迫血行之便血、尿血，如十灰散。现代临床单用大黄粉治疗上消化道出血，有较好疗效。
④热毒疮疡及烧烫伤。
本品能清热解毒，并借其泻下通便作用，使热毒下泄，且可活血以消肿止痛。治热毒疮痈，不论外痈、内痈均可使用。治皮肤痈肿疗疖之外痈，可内服，亦可外用，如《补缺肘后方》用本品捣筛，以苦酒和贴，治痈肿振焮不可触；《救急方》用本品磨水频刷之，治火丹赤肿遍身；用治肠痈腹痛，常与丹皮、桃仁、冬瓜子、芒硝等同用，如大黄牡丹皮汤；用治口疮糜烂，多与枯矾等份为末擦患处；用治烧烫伤，可单品研粉，或配地榆粉，麻油调敷患处，或蜜调涂之。
⑤瘀血证。
本品既可活血，又可清热，可用于多种瘀滞证。用治腹内瘀血之癥积痞块，可与䗪虫、虻虫、水蛭等药同用，如大黄虫䗪丸；用治产后腹痛，恶露不尽，可与桃仁、䗪虫同用，如下瘀血汤；用治妇女瘀血经闭，可与桃核、桂枝等配伍，如桃核承气汤；用治跌打损伤，瘀血肿痛，常与当归、红花、穿山甲等同用，如复元活血汤。
⑥湿热黄疸及湿热淋证。
本品能通过泻下通便以导湿热外出，故可清泄湿热。用治湿热黄疸，常与茵陈、栀子同用，可明显增强其利湿退黄作用，如茵陈蒿汤；治疗湿热淋证，常配木通、车前子、栀子等，如八正散。现代临床上常配芒硝、金钱草、海金沙、虎杖、郁金等药治疗胆囊炎、胆石症。